Шовковичний шовкопряд — це маленька метелик непоказних розмірів, яка має брудно-білими крилами і зовсім не вміє літати. Але завдяки цій комасі, багато модниці з усього світу, мають можливість ось уже 5000 років насолоджуватися м'якими і прекрасними нарядами з тканини, створеної з шовку тутового шовкопряда. Блиск на тканини переливається на сонячних променях, а їх краса зачаровує кожного з першого погляду.
Шовк завжди вважався цінним товаром, незважаючи на час. Ще древні китайці, які зуміли створити тканина з цього матеріалу, ретельно зберігали свій секрет багато років. Той, хто розкриє секрет, чекала швидка і страшна смерть. Вони зуміли одомашнити тутових шовкопрядів ще 3000 років до нашої ери, і ці комахи до цих пір працюють над створенням цінного матеріалу, щоб задовольнити примхи сьогоднішніх модниць.
Відразу після того, як самка злучається з самцем, вона відкладає яйця. Їх кількість може досягти до 700 штук. Така кладка яєць називається греной, і має форму еліпса, яка трохи сплюснута з баків. Однак, з одного боку, вона сплюснута менше, ніж з іншого. На тонкому полюсі розташовується заглиблення, яке має горбок і отвір у центрі. Це необхідно для того, щоб насіннєва нитка могла пройти. Розмір грены залежить від породи шовкопряда - китайські шовкопряди роблять трохи менше грены, ніж європейські чи перські.
З відкладених яєць виходять гусениці, до яких прикуті погляди «володарів шовкових виробників». Вони дуже швидко ростуть, так як на протязі свого життя линяють чотири рази. Цикл росту, розвитку і линьки триває в середньому місяць. Він залежить від температури, вологості або якості їжі.
Гусениці шовкопряда харчуються листям тутового дерева, від чого і пішла назва цього виду комах. Тим не менш, продуктивність шовку залежить від місця, де таке дерево може рости. Коли приходить час для окукливания, гусінь шовкопряда обплітає себе в кокон, який складається з шовкової безперервної нитки. Довжина такої нитки може становити від 300 до 1500 метрів. Всередині створеного кокона, гусінь перетворюється на лялечку. Колір кокона може бути різним: жовтим, зеленим, рожевим або іншим. Але для промислової галузі заводять шовкопрядів, які створюють кокони з білим кольором.
З природних факторів, метелик має покинути свій кокон після 15-20 днів. Але в промисловості це займає дуже багато часу, і кокон поміщають у піч, де температура сягає до 100 °С. В таких умовах метелик гине, але процес розкручування кокона набагато спрощується. У Кореї та Китаї смажених лялечок вживають в їжу, а в інших країнах, вони вважаються відходом виробництва. Ведення шовківництва стало давно відомим і важливим заняттям, і цією галуззю виробництва займаються в Китаї, Росії, Кореї, Японії, Франції, Індії, Бразилії та Італії. Майже 60% всього шовку в світі припадає на Китай та Індію.
